운석과 지구 생명체

운석과 지구 생명체

지난 수십 년 동안 지구과학에서 가장 놀라웠던 일 중의 하나는 지구역사에서 생명이 얼마나 일찍 출현했는가를 알아낸 것이었다. 1950년대만 하더라도 생명의 역사는 약 6억년정도라 생각했고 1970년대에 들어서는 25억년까지 거슬러올라가 믿게 되었다. 오늘날 우리가 알고 있는 지구상에 생명이 출현한 시기는 38억5,000만년 전이다. 참고로 지구 표면이 딱딱하게 굳어진 시기는 39억년 전의 일이고...

실제로 생명이 그렇게 빨리 출현했다면 외부의 도움, 그것도 상당한 도움이 있었기 때문이라고 주장하는 사람들도 있다. 지구의 생명이 외계로부터 왔을 것이라는 주장은 놀라울 정도로 오래 되었고, 때로는 실제로 그렇게 믿기도 했다. 당대 위대한 캘빈 경은 1871년 영국 과학진흥협회의 학술대회에서 “어쩌면 생명의 씨앗이 운석으로부터 지구에 떨어 졌을 수도 있다.”는 가능성을 제기했다.

Murchison meteorite at the The National Museum of Natural History (Washington)

The Murchison meteorite is named after Murchison, Victoria, in Australia.

It is one of the most studied meteorites due to its large mass (>100 kg), the fact that it was an observed fall, and it belongs to a group of meteorites rich in organic compounds.

On 28 September 1969 at about 10:58 AM, near the town of Murchison, Victoria in Australia, a bright fireball was observed to separate into three fragments before disappearing, leaving a cloud of smoke.

About 30 seconds later, a tremor was heard. Many specimens were found over an area larger than 13 km², with individual masses up to 7 kg; one, weighing 680 g, broke through a roof and fell in hay.
The total collected mass exceeds 100 kg.

Pair of grains from the Murchison meteorite:


그러나 1969년 9월 28일, 수만 명의 호주사람들이 엄청난 폭음과 함께 하늘을 가로지르는 불덩이를 볼 때까지는 그런 주장은 소수 사람들의 생각일 뿐이었다. 그 불덩어리가 지나가면서 하늘이 찢어지는 듯한 소리를 냈고 어떤 사람들은 알코올 냄새가 났다고 하기도 하고 어떤 사람은 그저 고약한 냄새가 났다고 했다.

불덩이는 맬버른 북쪽의 골번 계곡에 600명의 주민이 사는 머치슨(Murcjison)마을 위에서 폭발해서 작은 조각으로 떨어졌고 그 중에는 5.5kg이나 되는 조각도 있었는데 다행히 아무도 다치지는 않았다.

떨어진 운석은 탄소질구립운석(炭素質球粒隕石, carbonaceous chondrite) 이라는 희귀한 종이었다.

한데, 운석이 떨어진 시기는 아주 적절한 때였다. 바로 두 달 전에 아폴로11호의 우주인들이 달에서 암석을 가져왔고, 전세계의 실험실은 외계의 암석을 분석하기에 아주 바빴다.

머치슨 운석은 45억년이나 되었고, 그 속에는 아미노산이 잔뜩 들어 있었다. 모두 74종의 아미노산이 발견 되었는데, 그 중에서 8종은 지구상의 단백질에 쓰이는 것이다. 충돌 후 30년이 지난 2001년말 캘리포니아 에임스 연구소의 연구진은 머치슨 암석으로부터 지구에서는 발견 된 적이 없는 폴리올이라는 복잡한 당(糖)이 발견 되었다고 발표했다.

그 이후로 몇 개의 탄소질 구립 운석들이 지구 궤도에 발을 들여 놓았는데, 2001년 1월 25일 캐나다 유콘의 태기시 호수에 운석이 떨어지는 모습은 북아메리카 거의 전 지역에서 볼 수 있었다.

1. Some carbonaceous chondrites. From left to right: Allende, Yukon and Murchison.
2. Allende Meteorite


그런 운석들은 역시 우주에 실제로 유기화합물이 많다는 사실을 확인시켜 주는 증거들이다. 이제는 헬리혜성의 약 25%가 유기 분자라 믿고 있는데 그런 것이 지구처럼 적당한 곳에 떨어지게 되면 생명이 출현하기에 필요한 기본요소들이 모두 갖추어지게 될 것이다.

아프리카-수단(Sudan)북부지역에 떨어진 운석(2008,10,7 - NASA TC3)

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출처 : http://kr.blog.yahoo.com/mossben2002/1146



도움 되는 자료

산소와 생명체
http://kr.blog.yahoo.com/mossben2002/1144.html?p=1&pm=l&tc=26&tt=1242092285

탄소와 생명체
http://kr.blog.yahoo.com/mossben2002/1138.html?p=1&pm=l&tc=26&tt=1242092327

본문 참고 자료

Did we come from comet dust?
http://www.pbs.org/exploringspace/meteorites/murchison/page9.html

Murchison 1969
http://en.wikipedia.org/wiki/Murchison_meteorite

탄소질구립운석
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbonaceous_chondrite
http://100.nate.com/dicsearch/pentry.html?i=197477

폴리올당(糖)
http://dochoonho.sunchon.ac.kr/Petrochem2/PetroPU/DoBasicChemPU/DoPUDiolPolyol.html

NASA 2008 TC3 - WIKI
http://en.wikipedia.org/wiki/2008_TC3

NASA 2008 TC3 - BLOG
http://www.kqed.org/quest/blog/2008/10/09/asteroid-2008-tc3-strikes-earth/

YUKON - CANADA
http://science.nasa.gov/headlines/y2000/ast25jan_1.htm