동학군 섬멸시킨 원조 벌칸 포 이 글은 신미양요 때 미군들이 썼던 무기에서부터 오늘날에 이르기까지 우리 민족 역사에 나타났던 총포 화기를 소개하는시리즈물의 두 번 째 글이다. 5월 18일 포스팅되었던 신미양요에 이은 것이고 이번 글은 개틀링 기관총, 다음은 안중근 의사의 브라우닝 권총과 청산리 전투에서의 38식 기병총과 모시 나강 소총을 소개한다.
================================================================== 1895년 11월 9일, 전주 황토 현에서 관군을 격파하고 상경 길에 오른 전봉준의 동학군은 10월 23일 금강을 넘어 이인, 판치에서 관군을 패배 시키고 그 전날 공주 우금치에서 도착하여 관군과 대치하다가 드디어 총공격을 단행했다.
이미 겨울은 지척에 있었다. 조선의 엄동은 대군을 움직이기에 너무 추웠다. 겨울이 오기 전에 빨리 한양을 점령해서 봉기의 결판을 내야 했다. 다음날 동학군의 전투 대오는 우금치 앞 남쪽 계곡으로 꾸역꾸역 몰려들었다.
이에 대비한 관군 일본군 연합군은 고개 왼쪽 산에는 호리오 대위가 지휘하는 일본 군이, 건너편 견준봉에는 백낙완의 부대가, 그리고 우금치 고갯길에는 성하영이 지휘하는 관군이 배치 되어있었다.
거의 추수를 끝낸 계곡의 논밭은 동학 병들을 거칠 것이 없이 기동 할 수가 있었다. 이 곳이 공격 개시선이 되는 것인데 일단 공격전 사기를 올리는 전열 정비가 있었다. 한바탕의 기세를 올리는 함성이 있는 뒤 부대는 진격을 시작했다. 수없이 치켜든 깃발은 하늘을 가렸고 부대를 몰아치는 지휘관들의 고함 소리는 계곡 양 언덕을 뒤흔들었다. 선두는 신식총기를 가진 부대가 앞장을 서고 뒤이어 화승총 부대와 활 부대.그 뒤를 창 부대가 따랐다. 전투는 관군 측의 포병 발사로 동학군들이 쓰러지면서가열되기 시작했다.
고개와 양쪽 산 아래까지 다가간 동학군 신식 총 부대의 일제 사격이 시작되었다. 관군들로부터 노획한 사정거리가 긴 양총들이 주력이었다. 고개 위의 관군도 일제 사격으로 대응하였다. 양쪽 산언덕에 붙은 관군들은 열을 이루어 능선에서 일제히 사격을 가하고 후퇴하고 장전하고 사격하고 후퇴하는 과정을 4-50번을 되풀이하며 공격하는 동학군을 타격했다. (우금치 관군들은 근대 보병처럼 능선을 따라 참호를 파고 사격을 한 것이 아니라 과거 화승 총 시대의 전투 사격 대형을 그대로 답습한 것이다.)
몇 차례의 사격전이 교환되고 동학군 중 수 십 명이 비명을 지르며 쓰러지자 동학군 전위 부대의 대장의 호령이 떨어졌다.
“나가라 -!”
최후 돌격이 시작된 것이다.
둥둥둥 울리는 북소리와 요란한 징소리 가을 하늘을 울리는 기세를 타고 동학군은 고갯마루를 향하여 우르르 밀려 올라갔다. “시천주 조화정!(侍天主 造化定)” “시천주 조화정!” 자기들이 외우는 주문에 자가 최면이 된 동학군은 겁 없이 고개 마루와 양쪽 산자락으로 쇄도했다. 돌격은 계곡의 달리는 동학 병들을 논과 밭 사이의 오르기 좋은 곳으로 집중하게 해서 인간 무리들이 여러 곳 생기게 했다.
“시천주 조화정! ” “시천주 조화정! “
그 때까지 소총 사격으로 대응하던 관군은 동학군의 대 부대가 몇 개의 덩어리가 되어 압박 해 들어오자 양쪽 산 능선과 고개에 짚과 나뭇가지로 덮어 둔 수레가 일제히 위장을 거두어 냈다.
“대포다! 방포를 조심해라”
그러나 그 것들은 대포의 격렬한 포성이 아닌 연속적인 폭음을 토해냈다.
“ 두두두! 두두둣-! ”
대포와 같이 바퀴가 달린 수레에 실린 기관총들이었다. 동시에 목화송이 같은 작은 연기가 연달아 토해져 하늘로 올라가며 요란한 연발음이 산간을 빗방울 소리처럼 휘둘러 퍼졌다. 오늘날의 기관총과 같이 무연 화약을 사용하지 않고 유연 화약을 사용하던 이 기관총은 오늘날 기관총이 내는 날카로운 파열음이 아니라 둔탁하고 부드러운 폭발음을 계속 토해냈다. 선두에서 거대한 인간 파도의 앞머리를 담당했던 수 백 명의 동학군 장정들은 비명을 지르며 나가 떨어졌다. “ 회전포[回轉包]구나!” 19세기 후반에 등장한 기관총의 첫 세대 격인 개틀링 기관총이19세기가 저물어 가는 이 아시아의 산 능선에서 그 기능을 발휘하고 있었다.
그들이 1차 봉기 때 전라도 장성 황룡 촌에서 이 신무기로 무장한 관군을 격멸하고 이 신무기도 빼앗았던 것이었다. 이 전투에서 관군들의 신무기는 별다른 역할을 하지 못했다. 그러니 동학군 간부들은 고갯길에서 만난 기관총에 대해서 별다른 공포심이 없을 수밖에 없었다. 기관총이라는 미래의 무기를 충분히 숙지하고서도 그 신무기가 가진 가공할 위력을 간파하지 못한 동학군의 지휘부는 사상자가 속출하는 데에도 계속 부하들을 독려하며 고개 능선으로 몰고 나갔다.
돌격하던 밀집대형의 전위 공세를 꺾자 기관총의 사격은 후속하는 총포대에게 퍼부어 댔고 더해서 더 후방의 활이나 창 부대에까지 탄망을 덮어 씌었다. 때로는 먼 후방에서 말을 타고 지휘하는 동학군 지휘부 간부들에게까지 원거리 사격을 서슴지 않았다
이 지척을 구별하기 힘든 유연화약의 흰 연기 속에서 토해낸 개틀링 기관총의 수 없는 묵직한 납탄들은 방심하던 동학병을 단숨에 수 천 명을 우금치 산야에 쓰러진 시체로 만들어 버렸다. 동학군의 처절한 비명이 이 가을의 계곡을 뒤덮고 사상자가 수 천여 명에 가깝게 발생하자 기세 좋게 시작되었던 공격은 돈좌(頓挫)되었다. 동학군들의 질서 없는 패퇴가 시작되었다.
기세가 오른 관군들은 능선에서 뛰어 내려와 고개 아래로 패주하는 동학군들에게 계속 총격을 가하며 땅에 쓰러진 중상자들을 총검으로 찔러서 숨을 끊어 놓았다.
기관총 덕분에 사기가 오른 관군의 전투력은 지금까지 동학군들이 대적했던 오합지졸의 잡병들이 아니었다. 이날 첫 공격은 예상치 못한 신무기로 인하여 상승 동학군의 대패로 끝나고 말았다.
전봉준은 이렇게 회고 했다.
“ 첫 전투가 끝나고 남은 인원을 점검해보니 일 만 명의 장정 중에 남은 사람이 겨우 3,500명이었고 두 번째 전투가 끝나고 보니 남은 사람이 단 500명이었습니다.“
그들은 그 달 11일까지 6회에 걸쳐 정면 공격을 되풀이 했지만 모두 첫 날과 같이 참패로 끝나고 말았다.
남은 것은 동학군의 와해였다.
무엇보다도 기관포의 뜨거운 맛을 알게 된 동학군의 전투 의지가 급격히 약화되어서 진격을 명령 받더라도 조금의 사상자라도 생기면 눈사태처럼 우르르 패주하기가 일 수였다. 게다가 탈주병까지 집단으로 속출 했었고 이를 간파한 관군의 반격이 시작되자 동학군의 주력은 이 우금치에서 눈 녹아 버리듯이 붕괴하고 말았다. 그 뒤 동학군 잔존 부대는 논산 황화대에서 추격해오는 관군들과 일본군에게 다시 한 번의 대패를 당하고 패퇴를 계속, 23일에는 근거지 전주까지 내주었다.
전봉준의 순창의 피노리에 김경천의 집에 피난처를 구하려다 그의 배신으로 체포되어 서울로 압송되어서 처형당했다.
그의 사후 가족은 폐문 되다시피해서 작은 아들은 남의 집 머슴이 되었다 제폭구민((除暴救民)의 깃발도 높게 거병했던 이들 백성들의 혁명이 이렇게 맥없이 좌절 된 것은 역시 동학군이 철저히 훈련받은 정규군이 아니라 급조된 난군 수준이었기 때문이기도 했다. 더구나 이차 봉기를 한 동학군은 군사훈련을 충분히 실시할 여유도 없었다.
국방을 위하여 도입한 신무기라면 당연히 외적을 향하여 사용되어야 할텐데 유감스럽게도 한민족이 국방역사에서 최초로 도입한 이 신무기는 폭정에 시달리다가 봉기했던 내국의 동포에게 사용 된 것은 유감스럽다고 밖에 표현할 수가 없다. 동학군이 대망의 상경 길에서 궤멸 당했던 것은 무지의 소산이 컸다.
동학군은 이미 한 해전 전남 장성 황룡 촌에서 관군들을 기습해서 회전포라 부르는 개틀링 기관총을 한 번 노획한 바 있었다.
그러나 동학군은 믿기 어려울 만큼 현대전에 무지했었다. 환상의 미신이 냉철한 현실감각을 마비시킨 전투 행태로 현대적 무기를 상대 했던 것이다. 동학군의 오합지졸 같은 전투력을 나타내는 한 사례를 여기서 소개한다. 백범 김구 선생이 한 때 동학에 입도하여 해주에서 봉기한 동학군의 지휘관 노릇을 한 것은 알려지지 않고 있다.
1894년 김창수라 불리던 김구선생은 놀랍게도 열아홉 살의 나이에 일 만 명이 넘는 동학군의 지휘관이 되어 해주성을 습격했다. 십대에서부터 주위사람들의 관심을 끄는 범상치 않은 그릇이 있었던 것 같다. 김구 부대는 요란한 함성과 구호를 외치며 해주성의 외곽에 도착해서 일본군이 있는 성문을 공격했다.
해주 성문 누각에 오륙 명의 일본군이 올라와 기세를 올리는 대군에게 총격을 가하고 사격의 결과 댓 명이 쓰러지자 그 많던 동학군들은 무기를 집어 던지고 자기 생명을 구하기 위해 무질서 하게 도주하고 말았다. 이런 소수의 인간들에게 이렇게 다수의 대군이 어이 없이 패퇴한 것은 역사에서 찾아 볼 수가 없었을 것이다 동학군의 실수도 실수였지만 이 우금치의 지형 역시 기다리고 있었던 관군의 신병기인 개틀링 기관총이 발군의 능력을 발휘하기에 최적의 장소였다. 나는 이 글을 쓰기 전 이 우금치 고개를 찾아가 보았다.
내가 본 우금치 고개는 거치된 기관총이 발군의 능력을 발휘할 모든 요소를 골고루 갖춘 지형이었다. 우선 보면 우금치의 남쪽 사면은 적당히 넓다. 이것은 정면 돌파에 필요한 대병력 집중이 가능하게 만들어 준 것이다.
계곡 양쪽 사면이 급하고 계곡이 좁았다면 대병력의 투입이 없었을 것이고 대량의 인명 손실을 맛보지는 않았을 것이다. 게다가 오르막 고갯길의 경사가 그닥 심하지가 않았다. 이것 역시 대병력이 집중해서 돌격을 감행 하게하는 환경을 만들었다고 보아야 했다. 게다가 얕은 경사는 사격의 명중도를 높여준다. 경사가 급하면 기총탄이 목표의 위로 지나가는 확률을 높인다. 위의 요소들은 기관총의 집중 사격으로 대량의 살육이 가능케 하는 결과를 만들었다는 말이다. 실전에서 기관총 사수를 해본 사람이라면 이 우금치 고개야 말로 아주 이상적인 기관총 사격의 적지임은 인정 할 것이다.
폭이 좁은 정밀한 횡사가 가능하고 깊은 종사도 가능한 곳이 이 우금치 고개였으니 우금치 고개 남쪽 사면에 붙은 동학군은 이 기관총의 어느 사격에서도 안전 하지가 못했을 것이다. 이 자루와 같은 사지에 동학군은 앞뒤를 모르고 스스로 뛰어 들어 난타를 당하고 전멸의 패배를 당해 버린 것이다.
------------------------------------------------------------------- 이런 냉정한 분석 글을 쓰면서 우금치에서 희생된 동학병들에게 미안함을 금치 못한다.
우금치에서 대패 해버린 동학군처럼 비록 소수의 근대식 소총이나 화승총을 장비했지만 무장의 대부분이 활이나 칼 창 등의 원시 무기를 장비한 전투 부대였다. 이런 전근대적인 부대에게 기관총의 맹사가 어떤 파괴력을 발휘하는지는 이 비슷한 시기인 1893년 10월 25일 지구 저 먼 곳, 지금 로디지아의 봉코에서 그 지역 마타베 부족과 영국인 이주민 사이에 있었던 전투가 입증해준다.
지금도 최대 다이어몬드 회사인 드 비어사의 창업자이고 자선가였지만 식민주의의 예찬자였다. 자기들 영역에 무단으로 이주해 들어오는 영국민들을 호위하던 부대와 지역의 원 부족이고 극히 호전적인 마타베 부족들은 마찰을 계속하다가 결국 전투로 치달려 이 작은 지역에서 격돌하게 되었던 것이다. 마타베 족은 3,500명의 강한 전투 부대를 동원했지만 이주민을 호위하던 호위 부대는 불과 300명의 열세였다. 마타베 족은 우금치의 동학군처럼 소소의 영국제 마티니나 헨리 단발총등을 가졌으나 대부분은 활과 창의 원시적 무기로 무장했었다. 영국군은 소수였으나 토민들에게 가공할 타격을 줄 비밀 병기를 장비했었다.
두 정은 당시 최신식인 맥심이었고 한 정은 이미 구식이 되어가고 있는 개틀링이었고 다른 하나는 소수만 생산 되어서 총기 역사에 잘 알려지지 않은 노르덴펠트라는 기관총이었다. 전투가 개시되자마자 마타베의 용사들은 일차적인 총격과 함께 함성을 지르며 돌격을 개시했다. 네 정의 기관총은 이를 맞 받아서 불벼락을 토해내기 시작했다. 전장터는 콩 볶는 듯한 기관총의 연사소리로 가득 차 버렸다.
전투는 마타베는 영국인들과 접전도 못해보고 패퇴 해버림으로서초반에 끝나 버렸다. 마타베 부족은 소위 첫 합에서 600명의 전사자를 냈다.
우금치의 동학군처럼 계속되는 돌격을 시도했다면 마타베의 용사들은 기관총의 맹사에 전멸해 버렸을 것이다. 우금치의 동학군 참패을 그 원인으로 일본군의 참전으로 보는 시각들이 많다.
허나 일본군이 아무리 훈련을 잘 받았다 해도 단지 200여 몀에 지나지 않았다.
그들의 전투력이 그들이 가진 무라타 소총을 통해서 발휘 되었을텐데 일본군이 아무리 사격을 잘 했다 해도 수학적으로 보아서 단 200정의 소총이 단 한번의 접전에 7,000명의 사상자를 내게 할 수는 없다.
이 정도의 대량 살상은 자동화기가 아니면 만들어 낼수가 없다. 위의 동학군 살상 전과는 적어도 4-6정의 개틀링이 동원 되었을 때만 가능했으리라고 본다. (일본 학자들은 일본군의 우금치 전투 참전 자체를 부정한다. 일본군 예비 부대로서 우금치 후방 진지를 점령하고 있었뿐이었다는 것이다. 그 뒤 동학 잔존 부대 소탕 작전에만 참여 했다고 주장한다. ) 20세기 초 수천 년의 역사를 두고 면면히 내려온 기병대의 존재에 소멸의 결정타를 안겨준 기관총은 이미 19세기말 이 동아시아의 작은 언덕에서 부패한 정부에 항거해서 일어났던 민중의 의지를 여지없이 말살하여 향후 보병 전투에서 기관총의 시기가 도래했음을미리 예고했던 것이다. 이날 우금치의 고개에서 동학군에게 패배의 쓰라림을 안겨준 개틀링 기관총은 미국의 의학박사 리차드 조단 개틀링이 ‘미국 남북 전쟁의 참화를 목격하고 이를 빨리 끝내는 방법을 찾다가 발명했다’ 라는 그럴듯한 대의명분과 함께 1862년 남북전쟁의
그러나 이것은 사격의 연속 발사라는 인류의 오랜 숙원과 노력의 연장상에서 나타난 여러 노력의 한 시리즈에 지나지 않는 것이었다. 수백년동안 여러 나라의 수없는 사람들이 노력했지만 성공적인 연발 총기는 19세기 들어와 연달아 선보이기 시작했다. 미국이 이 점에서 유럽보다 빠른 선수를 쳤다. 사무엘 콜트가 강을 오고가는 증기선의 수차(水車)를 보고 콜트 식 연발 권총을 발명해서 큰 성공을 했고 그 뒤에 남북전쟁에서는 스펜서 카빈이라는 짧고 가벼운 연발 장총이 선보였다.
(이 소총은 신미양요 편에 자세히 설명 되어있다) 그런 연발무기들이 먼저 나오고 개틀링 기관포가 출현했던 것이다.
개틀링 기관포는 자동 발사 공용화기로서는 실제적 기능을 가진 세계 최초의 발명품이었다. (그 전에 프랑스 군이 채용해서 쓰던 벨기에제 mitrailleuse 기관총이 있었으나 우리나라 임진란때 쓰던 화차와 비슷한 기능 구조를 가져서 진정한 기관총이라 할수가 없다. 단 200정만 생산 되었을 따름이다.) 그 개틀링 기관총은 전장의 오랜 숙원이었던 화력의 대량 타격의 꿈을 이루게 만든 혁신적인 성능을 가진 것이기도 했다. 그 자동 사격을 가능케 한 개틀링 기관총의 구조는 오늘의 시각으로 보면 불필요하게 복잡한 것이었다.
여섯 개의 총신 다발을 원통형으로 배치된 총신들이 바퀴처럼 회전해가면서 위에 설치한 탄창에서 자유 낙하로 떨어지는 탄환을 배급받아 삽탄과 장전, 발사, 그리고 방출이 사격을 하는 것이었다. 이 회전하는 총신 뭉치의 회전 기능은 사수가 기관총 후면 우측에 장치된 둥근 모양의 핸들을 자전거 패달을 돌리듯 돌려서 얻어지기 때문에 이 기관포는 엄밀하게 이야기해서 자동 화기가 아니라 수동화기인 셈이다. 방아쇠만 당기면 삽탄과 장전 발사 방출이 자동으로 되는 근대 기관총에 비해서 기계적으로 말한다면 개틀링은 한 단계 낡은 기관총인 셈이다.
초기의 개틀링 기관총은 58구경이어서 구경이 매우 컸다.
그리고 구조가 너무 복잡하고 고장이 심해서 미국 정부는 이런 자동화기가 절실한 남북 전쟁 중이었는데도 채택을 거부했었다. 단지 신무기에 관심을 가진 북군의 벤자민 버틀러 장군이 12문을 독자적으로 구입해서 그중 두 문을 1864년 피터스버그에서 제한적으로 사용했다. 발명자 개틀링은 남북 전쟁 후 계속 연구를 해서 성능을 크게 개선했다. 구경도 45,50등 여러 구경으로 만들어서 제품 다변화를 꾀했다. 기계적 결함도 많이 제거했고 탄창도 두 개를 끼어 탄창 교환으로 연발 사격의 중단이 없도록 했다. 마침내 미국 정부가 개틀링을 구입 했을 뿐더러 나아가서 외국에 수출도 하게 되었다. 개틀링 기관총는 프랑스에 수출되어 보불 전쟁에서 제한적이었으나 프랑스 편을 위하여 실력을 발휘했다. 독일군이 소총에서 훨씬 우수한 니들 건을 썼지만 기관총은 아직 없었다. 유명한 제임스 커스터 중령의 7 기병대 238명이 전멸해버린 리틀 빅 혼 전투에 개틀링에 관한 일화가 있었다.
용감했지만 난폭하고 사려 깊지 못한 그의 성격이 그를 죽음으로 몰아 넣었다. 이 전투는 우리들이 알고 있듯이 야만스러운 인디언들이 순찰 활동을 하던 미 기병대를 기습해서 전멸시킨 비극적인 학살로 알려져 있으나 사실은 이와 정반대다. 용감했지만 거칠고 무모했던 커스터 중령이 초원에서 평화롭게 야영을 하던 노인과 아녀자들까지 포함된 인디언 부족을 기습했다가 오히려 반격을 받고 전멸당한 사건이었다. 커스터는 단지 이 백 여명의 기병 대원을 인솔하고 인디언 척후가 하루 전에 전해 준 정보를 무시하고 대 부족의 집결지를 공격했다가 엄청난 공격을 받았다.
인디언을 얕보고 공격했었던 무모한 만용이 대단했지만 이 비극적인 전사에 ‘만약’ 이라는 한 가정을 다는 글을 읽은 기억이 난다. 커스터 중령의 본대에 이 개틀링 기관포가 있었다고 한다. 그 운명의 출동 일, 커스터는 이를 거추장스럽게 생각하고 동원을 하지 않았다고 한다.
만약 커스터가 이 개틀링 기관포를 장비하고 인디언 토벌에 나섰더라면 커스터는 이런 비극을 당하지 않았을 것이었다는 이야기이다. 극동에서 개틀링 기관포의 등장은 상당히 빨랐다. 일본에서 개틀링 기관포가 선을 보인 것은 동학혁명 시기의 조선보다 삼십년이나 훨씬 앞선 1868년이었었다. 얼마 전 우리나라에 톰 크루즈가 주연한 라스트 사무라이라는 영화가 상영되었는데 이를 본분들이 많으리라고 본다.
이 영화의 마지막 장면에 탐 크루스와 가쓰모도가 지휘하는 기병대를 타격해서 전멸시키는 개틀링 기관총이 등장한다. 이는 역사적 사실에 근거한 것이기도 하다. 무진 전쟁이라고 불리는 일본의 내전에서 개틀링 기관총이 사용 되었엇다. 개틀링 기관포가 세상에 나온지 불과 수 년 만에 아직 세계의 변방이었던 극동의 한 나라의 내전에 까지 선을 보인 것이니 무기 상인들의 극성은 예나 지금이나 유별났다고 할 만하겠다. 당신 일본은 삼백년이나 계속된 도쿠가와 막부가 쇠잔해지고 긴 역사동안 내밀히 이 막부에 감정을 가지고 있었던 사쓰마와 조슈의 두 번이 주축이 되어 그간 도쿠가와 막부에 의해서 허수아비 취급을 당하던 천황을 받들고 왕정복고의 반기를 들었다. 일본은 관군이라 칭하는 이 천황 옹호파와 막부를 지지하는 좌막파가 붙어서 일대 내전에 휩싸였다. 그때 막부편에 섰던 나가오카 번의 중신 가와이 쓰꾸노스케 [河井 繼之助 = 1827-1868]는 에도에 있던 번의 소유 고가 미술품들을 팔아 이 개틀링 기관총 2 문을 사들였다
성을 공격했던 조오슈 군의 대장은 나중에 일본의 육군 대신까지 된 야마가다 아리도모[山縣 有朋]라는 능력 있는 지휘관이었는데 이 가와이가 직접 나서서 핸들을 돌리며 사격을 해댄 신무기 앞에서는 맥을 못 추었다고 한다. 이 가와이 쓰쿠노쓰게는 막부 말에 출현한 출중한 인재중의 하나였다.
그의 전기가 몇 년 전 한국에도 소개되었다. [51대 49라는제목이었다.] 가와이는 개틀링 기관포가 활약한 전투가 있은 뒤 부상을 입고 그 후유증인 파상풍으로 곧 죽고 말았다. 개틀링 기관포가 어떻게 해서 한국에 들어 왔는지는 내가 아는 한 아직 불투명하다. 그러나 20여 문이 도입되었다는 기록이 남아있다.
1890년대에 조선에도 러시아와 미국 이태리제등 다양한 서양식 화기가 많이 도입 되었었다.
짐작컨대 샹하이나 요코하마에서 활발하게 영업하던 서양의 무기상들이 중개해서 들어오지 않았나하는 추측이 든다. 전장의 주력 화기로 자리를 잡아가는 것같이 보이던 개틀링 기관총는 20년 뒤에 나온 현대적인 맥심 기관총의 출현으로 그 막을 내리게 되었다. (이 기관총은 청산리 전투에서도 대 활약을 했다.) 같은 미국인이 하이람 맥심[Hiram Maxim]이 발명한 반동 식 기관총은 현대 기관총의 모태가 된다.
영국, 독일, 러시아에서 생산되었다. 윗 사진은 청산리에서 독립군들이 사용해서 일본군에게 대 타격을 준 러시아제 맥심 기관총이다. 맥심의 등장은 전근대적인 개틀링 기관총의 일생에 종지부를 찍어 버렸다.
개틀링 회사는 그래도 손으로 돌리며 발사하던 구조를 전동기로 대체 해 보는 등 생존을 위한 몸부림을 마지막 순간까지 설쳐 보았지만 역부족이었다. 이래서 역사의 한 장을 기록하고 박물관으로 사라진 것으로 알았던 19세기 중반에 발명 되었던 개틀링이 다시 살아나서 21세기의 최첨단 무기로 다시 역사의 디딤돌을 받고 있으니 이는 아이러니가 아닐 수 없다. 역시 개틀링의 후손이 다시 한반도에서 활약하는 모습을 보여 준 것도 동학 혁명을 보는 우리의 눈에 이채롭게 보인다. 1945년, 이차 세계대전이 끝나고 미 공군은 고민에 빠지게 되었다.
제트화 되기 시작하는 전투기들이 속도도 빨라졌지만 덩치도 커져서 전투기 기관포의 화력 강화가 시급하게 되었던 것이다. 공중전에서 필요한 화기는 단시간에 대량의 파괴력을 적기에 퍼붓는 능력이 있어야 했다. 그러기 위해서 기관포의 구경도 커져야겠지만 기관총의 숫자도 많아야 했다. 기총 숫자를 늘리는 것도 그 무게와 전투기 설계 구도로 보아 한계가 있었다.
이런 상황에서 GE의 무기 개발팀의 엔지니어는 이미 전설 속에 사라진 개틀링에 생각이 미쳤다. 그 기본 디자인은 그들이 직면한 문제를 훌륭히 풀어 줄 컨셉을 담고 있었다.
팀은 기존의 개틀링 기관총을 분석해보고 1949년 현대적인 기술이 반영된 전투기용 기관포를 개발해냈다.
6개의 20밀리 기관포 포신이 개틀링 기관포처럼 함께 묶여 회전하면서 발사하는 이 신형 기관포의 이름은 우리에게도 익숙한 벌컨[VULCAN}포이다. 이 벌칸포는 F-104기에 최초로 장비가 되었었다. 벌칸 포는 성능이 크게 입증되어 7.62미리에서 30미리 형까지 생산되었고 육군과 해군에서도 채택이 되었다
후속기인 F-16에 이어 F-15기에 더 이어서 최신예기인 F-22와 F-35에도 부착이 되었다. 벌칸은 우리나라도 수입은 물론 자주 국방 정책이 시작된 70년대 초부터 국산화가 시도된 최초의 방산무기중 하나이다. 한국 해군은 특히 이 20 미리 벌칸 포를 새로 건조하기 시작한 소형 해군 함정에 장치 했다. 아직도 기억이 생생하겠지만 두 번에 걸쳐 북한 해군의 도발해온 연평 해전에서의 참수리 고속정에 장비된 이 벌칸 포의 활약이 대단했다.
우금치의 동학군 참변을 부른 개틀링 기관총는 현재 독립 기념관에 한 문이 전시되어 있고 서울 용산 전쟁 기념관에도 복제품이 있다. =================================================================== |
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